旅行預訂網站和應用程序通常會向您承諾一項優惠：提前支付酒店和航班費用，並節省一大筆錢。但提前付款並不總能得到回報，正如我上週在製定廣泛的行程時被提醒的那樣。
我計劃返回美國（我住在印度）進行為期一個月的旅行，最後在倫敦停留幾天。對於緊湊的行程來說，一個月的行程太長了，所以我必須仔細考慮我所有的預訂選項，以確保我可以靈活地進行更改。但這也將是一次昂貴的旅行，我想盡可能省錢。
在計劃和組織旅行時，我總是在現在省錢和將來可能省錢之間做出權衡。以下是我對選擇的看法。
預付款，立即保存
現在，第三方預訂網站讓省錢變得非常容易。在這種情況下，我所說的第三方是指旅行應用程序和網站，它們既可以幫助您找到旅行選擇，也可以為您提供預訂服務。一些例子是 Orbitz、Kayak、Booking.com 和 Hotels.com，但還有更多。這些網站和應用程序為您提供了出色的搜索工具，可以幫助您找到合適的航班、酒店、度假套餐、遊輪、汽車租賃——無論如何——如果您預付款，他們會提供當場為您預訂的服務。當您在其中一個網站上預付款時，您現在通常會獲得最大的節省，但這並不意味著從長遠來看您最終會節省最多的錢。
當第三方為您預訂航班或酒店時，該公司通常會保留預訂。例如，如果您需要更改航班，您通常必須通過旅遊網站而不是直接與航空公司交談。這非常不方便，而且浪費時間。另外，與直接向航空公司付款相比，您可能會收到更多的改簽費。我的朋友上周剛剛處理了這個問題。我們正在吃午飯，並在他不得不離開去機場之前考慮去市場的想法。但是交通很糟糕，時間看起來很緊。我的朋友說，“如果我只是換下一個航班怎麼辦？”他打電話給航空公司，斷斷續續地等待了大約半個小時，直到他終於得知他會打電話給他曾經預訂航班的第三方以更改它。到那時，已經太晚了。如果我們當時沒有去機場，他可能會錯過航班。
預付款的另一個問題是，當您通過第三方預付款時，許多酒店不兌現獎勵計劃，這是特定於酒店預訂的問題。 （不過，航空公司確實可以讓您賺取飛行常客積分，無論您是如何預訂的。）如果您對酒店忠誠度計劃非常了解，並且旅行足以賺取免費住宿、免費升級或精英身份，那麼您可能會錯過每當您為酒店預付每晚可能節省 15 美元或 20 美元時，都可以獲得這些好處。然而，其中一些預訂網站提供自己的獎勵計劃，例如忠誠度折扣或在完成如此多的預訂後免費住宿一晚。因此，如果您打算使用第三方進行預訂，那麼找到您喜歡的並堅持下去通常是值得的。
如果您的計劃可能會改變，比如我的一個月旅行，預付並不總是最好的選擇。
僅保留，以後可能會保存
一些第三方網站讓您有機會在不付款的情況下預訂旅行預訂，但您通常必須記下您的信用卡號碼作為保證。對於酒店，這是我首選的預訂方式。底價永遠不會像預付價格那樣低，但通常也不會低得多。此外，它通常允許您在入住日期前一周到 48 小時之間更改預訂。
這是一個例子。我在舊金山預訂了四晚的酒店房間，但我沒有預付。我可以在到達前一周左右更改它。當我與我的另一半討論這個預訂時，他和我一起旅行，我了解到我們可以選擇和朋友一起住兩晚。我能夠更改預訂並將我們的酒店費用減少了一半。如果我接受了預付協議，我們將只比預訂價格節省大約 80 美元四晚。通過更改行程並選擇與朋友住在一起，我們節省了數百美元。
一些航空公司允許您在不預付的情況下為航班預訂一個優惠價格，儘管在您到達付款屏幕之前該選項並不總是顯而易見的。例如，我最近有一些潛在的商務旅行，並在卡塔爾航空公司找到了很多優惠。生意的合同還沒有敲定，但日子越來越近了，我不想等太久，看到價格飛漲。儘管如此，在我拿到那份已簽署的合同之前，我還是不想支付昂貴的航班費用。在卡塔爾航空公司的網站上，我按照提示預訂了航班，在信用卡取票點前，看到了以報價保留機票48小時的選項。最後，生意沒有成功，我在那次航班上從來沒有損失過一分錢。
直達源頭，獲得更多靈活性
當您在第三方旅遊網站上發現大量優惠時，值得與供應商（即航空公司或酒店）核實他們是否會匹配相同的價格。我經常使用 Kayak 和 Google Flights 等航班搜索網站來尋找最優惠的價格，然後查看航空公司的網站，看看他們的價格是否與我看到的價格相符。通常情況下會這樣，有時會差不到一美元。
如果差異不止於此，有時您可以致電提供商並詢問他們是否會與您找到的報價相匹配。
正如我之前提到的，如果您必須更改預訂，直接與供應商打交道通常會有一個優勢。您只需支付變更費，直接與公司打交道，無需中間人。
等到最後一分鐘，獲得深度酒店折扣
不是每個人都有足夠的資金等到最後一刻才預訂住宿，但如果你這樣做了，你通常會找到最優惠的價格。當一家酒店沒有預訂足夠多的房間以實現收支平衡或盈利時（我過於簡單化了酒店的運營方式，但你明白了），那麼降低價格以激勵其他旅客入住符合酒店的利益房間的價格不會帶來最高的利潤，但至少會幫助填滿當天的房間。這在很大程度上是第三方預訂業務開始的方式。
因此，如果您等到入住當天才找到酒店，那麼您就會找到最優惠的價格。Hotel Tonight、Hotwire 和 Roomer 等應用程序專門利用最後的恐慌來填滿房間。Hotel Tonight 和 Hotwire 幫助酒店經營者清理未預訂的房間。Roomer 也這樣做，但它也允許無法使用預付費房間的人將其出售給其他人。
假設我犯了預付舊金山那四個晚上的費用的錯誤，最後我決定一直和朋友呆在一起。我可以通過設置一個有競爭力的價格（甚至低於我支付的價格）在 Roomer（在新窗口中打開）上出售酒店預訂，並希望使用該網站的其他人搶購它。
當您使用 Roomer 搜索房間時，您通常可以提前幾天和幾週找到不錯的折扣，因為並非所有更改和取消都發生在最後一分鐘。但是，您並不總能在您需要的位置找到一流的交易。儘管如此，Roomer 仍然是一款很棒的應用程序，可以放在你的後兜里，用於一些特定用途。
更多選擇意味著更好的旅行
預付旅行通常可以為您節省一點錢，如果您的計劃不太可能改變，這通常是一個不錯的選擇。但最好了解存在哪些其他選擇，並考慮在預付款時如何最終支付更多費用。有很多方法可以鎖定優惠價格，同時仍然可以賺取酒店積分並保持您更改預訂的能力，而無需支付任何費用或至少只需支付提供商收取的費用。
