Förlustfritt ljud är bra, om du kan lyssna på det.Högupplösta spår kan börja med höga bithastigheter och samplingshastigheter vid källan, men det finns många länkar i kedjan mellan din musikstreamingtjänst och dina hörlurar eller högtalare där dessa siffror plötsligt kan sjunka.Att lyssna på förlustfri musik är inte riktigt så enkelt som att bara betala några extra dollar i månaden, och om du inte tar hand om dig kanske du slösar bort dina pengar på den premiumprenumerationen.Här är vad du behöver veta om högupplöst ljudströmning.
Analog till Digital till Analog
Ljudet är analogt.Det är ett faktum som gäller även när artister spelar in sina verk på en dator.Att förvandla det analoga ljudet till digital data är hur musik kan sparas på hårddiskar och strömmas till telefoner i första hand.Efter det måste den digitala informationen konverteras tillbaka till analog så att du faktiskt kan lyssna på den.
Den vanligaste processen att konvertera en kontinuerlig analog signal till en digital kallas pulskodmodulering (PCM), och det är hur de flesta ljudspårkvaliteten beskrivs.PCM involverar att fånga ljudvågen i sampel, som är som ögonblicksbilder av ljudsignalen vid ett exakt ögonblick i tiden.Tusentals sampel behövs för att återge bara en sekunds ljud, och ju mer du kan fånga och lagra, desto bättre låter det eftersom desto mer exakt kan ljudvågen återges.Detta mäts som ett spårs samplingsfrekvens, i kHz (kilohertz, eller tusentals cykler per sekund). De vanligaste samplingsfrekvenserna inkluderar 8kHz för telefonsamtal, 44,1kHz för CD-ljud och 192kHz för high-end DVD-ljud.Dessa priser kan teoretiskt sett bli mycket högre, men kvalitetshöjningen blir mindre och mindre märkbar för det mänskliga örat när du väl når vissa trösklar.
Samplingshastigheten bestämmer hur många samplingar som tas varje sekund, men det är bara ett av tre viktiga siffror för att bestämma en ljudsignals kvalitet.Bitdjup är intervallet av värden som kan fångas i varje enskilt prov.Föreställ dig en orkester som långsamt bygger upp ett crescendo från nästan tystnad till ett dånande racket.För att fånga subtiliteten i den gradvisa ökningen av orkesterns volym, måste du exakt peka ut varje steg av ljudstyrka för varje frekvens, från det minsta skrap av en båge till boomen av en pauk.
Bitdjup beskriver hur mycket utrymme i bitar (de och nollor som digitala datorer kör på) varje prov får.Fler bitar översätts till högre siffror och expanderar geometriskt eftersom varje ytterligare bit fördubblar antalet amplitudsteg att välja mellan.Ett 4-bitars sampel har bara 16 möjliga amplitudvärden, medan ett 16-bitars sampel har över 65 000.Flytta upp till 24 bitar och du får över 16 000 000.
Du behöver ett par exklusiva trådbundna hörlurar, som Blue Ella, för att höra hela frekvensområdet av högupplösta ljudfiler
Bitrate är samplingshastigheten multiplicerad med bithastigheten, sedan multiplicerad med antalet kanaler (två för stereospår, som mest musik är tillgänglig i) och mätt i Kbps (tusentals bitar per sekund). En CD:s bithastighet är 1 411 Kbps (44 100 Hz multiplicerat med 16 bitar multiplicerat med 2 kanaler), medan en anständig till högkvalitativ MP3 kan ha en bithastighet på 320 Kbps.Under denna linje tenderar ljudkvaliteten att bli lidande.I allmänhet anses ljudfiler med specifikationer som är högre än CD-kvaliteten vara högupplösta.
Pulsdjupmodulering (PDM) är en annan konverteringsprocess som tar ett helt annat tillvägagångssätt, och vissa audiofiler svär vid det som den mest trogna metoden för att digitalt återge analogt ljud.Det resulterande ljudet från denna process, Direct Stream Digital (DSD), är standarden för Super Audio Compact Discs (SACD). Tekniskt sett är samplingshastigheten för en SACD 2 822 kHz, men det betyder inte att den är 64 gånger bättre än en 44,1 kHz CD; processen är annorlunda (exempel betraktas som 1-bitars, till exempel), så de inblandade mätningarna är också olika.Detta kommer dock en bit in i ogräset och gäller mest bara SACD; för förlustfria musiktjänster kan du anta att PCM-härledda nummer används.
Den förlustiga och den förlustlösa
Ljudfiler av hög kvalitet tar upp mycket bandbredd och lagringsutrymme, särskilt när de är förlustfria.Förlustljud, som MP3-filer och de flesta streamingtjänster, komprimerar källmaterialet så att det lättare kan streamas och lagras.WAV-filer, standarden för CD-skivor, är förlustfria.WAV-filer är mycket, mycket större än MP3:er: En CD-ljud WAV-fil tar upp cirka 10MB per minut, medan en högkvalitativ 320Kbps MP3 tar upp endast 2,4MB per minut, och en vanlig 128Kbps MP3 bara 1MB per minut.
MP3-filer och andra icke-WAV digitala ljudformat åstadkommer dessa prestationer av lagring genom komprimering, som selektivt tar bort data från den okomprimerade filen för att göra den mindre men fortfarande funktionell.Varje komprimeringsschema definieras av sin egen ljudcodec, och hur mycket de påverkar både filstorlek och ljudkvalitet varierar beroende på vilken codec som används.
FLAC minskar en WAV-fils storlek med bara ungefär hälften, men det lämnar också ljudkvaliteten mer eller mindre orörd och anses vara förlustfri.De flesta codecs, som MP3 och AAC, anses dock vara förlorade eftersom de komprimerar data så mycket att ljudkvaliteten börjar sjunka.Även förlustiga codecs kan rymma ett brett spektrum av samplingshastigheter och bitdjup, dock, så du kan fortfarande sluta med högkvalitativ komprimerad musik lika lätt som fruktansvärt crunched spår.
Sonys WF-1000XM4 hörlurar stöder LDAC Bluetooth-codec
Som en allmän regel är en förlustfri fil en okomprimerad fil (eller en som du kodar med en förlustfri komprimeringsprocess), och en högupplöst fil har specifikationer högre än 16-bitar/44,1 kHz, även med komprimering.Och som en annan generell regel kommer ingen av dem att låta så bra som de kan om du lyssnar på dem i Bluetooth-hörlurar.
Det trådlösa problemet
Vi har en separat artikel som förklarar hur vanliga Bluetooth-codecs fungerar, så vi kommer inte att upprepa den informationen här.Den viktigaste takeawayen är: Det finns inget sådant som en verkligt förlustfri Bluetooth-codec från och med 2022, bara förlustfri och mindre förlustfri.De bästa codecs för ljudkvalitet är AptX Lossless, LDAC och LHDC, men även de är inte riktigt förlustfria.Det är ett problem när det gäller att strömma förlustfritt ljud till ett par äkta trådlösa hörlurar via Bluetooth.
Apple Music låter dig välja kvaliteten på dina ljudströmmar i avsnittet Musik i menyn Inställningar på iOS-enheter eller i avsnittet Inställningar i Musik-appen på din dator: AAC (16-bitars, 44,1 kHz och 256 kbps), ALAC (upp till 24-bitars, 48kHz) eller ALAC High Resolution (upp till 192kHz). ALAC är Apple Lossless Audio Codec, Apples proprietära mediaformat och vad du vill välja för att lyssna på förlustfritt ljud på tjänsten.Men även med ALAC High Resolution vald, skickas ALAC-filerna bara via din internetanslutning till din telefon eller dator; de är inte vad som streamas via Bluetooth till dina hörlurar.När din uppspelningsenhet överför de förlustfria spåren via Bluetooth till hörlurar som bara stöder AAC eller SBC (som alla AirPods för närvarande), sjunker kvaliteten eftersom den måste använda någon av dessa förlustiga codec.
Det betyder att inga AirPods (inte ens $549 AirPods Max) kan spela upp ALAC-filer med ALAC-specifikationer, eftersom de använder Bluetooth och bara stöder upp till AAC-specifikationer.Din telefon kan visa Apple Lossless-logotypen när den strömmar ALAC-filer (vilket är tekniskt sant om du väljer ett av de avancerade streamingalternativen), men dessa filer kommer att kodas till AAC för den trådlösa resan till dina hörlurar.
Rekommenderas av våra redaktörer
Även med trådbundna hörlurar kanske du inte får den högsta ljudkvaliteten.Apple visar inte musikspecifikationer medan du streamar musik, så du kan inte kontrollera bitdjupet eller samplingshastigheten för den aktuella filen i appen, men det kommer att varna dig om behovet av en extern digital-till-analog omvandlare (DAC) för att streama ljud på toppnivå.Om du inte har en DAC som kan återskapa de högre samplingshastigheterna och bitdjupet för ALAC High Resolution-filerna, kanske du bara får en 16kHz, 44.1k stream, som är tekniskt förlustfri men inte "högupplöst".En bra DAC behövs om du vill lyssna på 24-bitars, 48kHz och uppåtströmmar.
Om du lyssnar på förlustfria Apple Music-spår på din dator eller telefon med en extern DAC som kan ge högupplöst ljud och para ihop det med en högkvalitativ uppsättning trådbundna högtalare eller hörlurar, då får du högsta ljudkvalitet.Men när du väl involverar Bluetooth förändras situationen.Apple-produkter fungerar endast med SBC- och AAC-codec, som ingen av dem kan hantera ALAC-filer i full kvalitet.Så, för att uttrycka det enkelt, du får inte längre den högupplösta, förlustfria strömmen.
HomePod Mini är en av få Apple-enheter som stöder Apple Lossless Playback
Alternativt kan du välja Wi-Fi-högtalare, som Apples egen HomePod, som inte är beroende av problematiska Bluetooth-codecs.Men det finns ingen garanti för att de inte kommer att implementera DSP (digital signal processing) som krossar själva dynamiken du försöker bevara med högupplösta ljudfiler.Så trådbundet ljud är fortfarande det bästa sättet att bevara ljudets integritet.
Nu är detta inte bara ett Apple- eller Apple Music-problem – all Bluetooth-uppspelning av högupplösta mediastreamingplattformar är förluster när detta skrivs.Avancerade Bluetooth-codecs, som AptX Lossless och LDAC, lider alla av samma problem i olika grad.
Tappa Bluetooth, skaffa en DAC och kontrollera dina inställningar
Utan att några mirakulösa nya codecs dyker upp och blir allmänt implementerade i hörlurar, finns det inget sätt att spela förlustfritt ljud över Bluetooth oavsett vilken musikströmningstjänst du väljer.Faktum är att du bör vara försiktig och gå med sladd om du verkligen vill ha förlustfri musik.En bärbar DAC för mobila enheter, eller en komplett förstärkare/DAC-kombination för stationära datorer, kan verkligen ge dig möjlighet att uppleva den fulla effekten av förlustfria ljudströmningstjänster.Se bara till att kontrollera dina inställningar för att bekräfta att strömmarna är av högsta möjliga kvalitet.
Med det i åtanke, kolla in våra favorithörlurar för audiofiler, inklusive en blandning av både trådbundna och Bluetooth-alternativ.Om du har blivit skrämd från Bluetooth av allt du läser här, se vår lista ovan eller gå över till vår historia om de bästa trådbundna hörlurarna vi har testat för att säkerställa att din förlustfri musik verkligen är förlustfri.
