Resebokningswebbplatser och appar brukar lova dig ett erbjudande: Betala i förväg för hotell och flyg och spara en del pengar.Men att betala i förskott lönar sig inte alltid, som jag blev påmind förra veckan när jag arbetade med en omfattande resplan.
Jag planerar en månadslång resa hem till USA (jag bor i Indien), med några dagars mellanlandning i London i slutet.En månad är en för lång resa för en snäv resplan, så jag har varit tvungen att tänka igenom alla mina bokningsalternativ för att se till att jag kan vara flexibel och göra ändringar allt eftersom.Men det kommer också att bli en dyr resa, och jag vill spara pengar där jag kan.
När jag planerar och organiserar resor finns det en avvägning jag alltid gör mellan att spara pengar nu och potentiellt spara pengar i framtiden.Så här tänker jag kring valet.
Förskottsbetalning, spara nu
Tredjeparts bokningssajter gör det verkligen enkelt att spara pengar nu.Vad jag menar med tredje part i detta sammanhang är reseappar och webbplatser som både hjälper dig att hitta resealternativ och erbjuder att boka dem åt dig också.Några exempel är Orbitz, Kayak, Booking.com och Hotels.com, även om det finns många fler.Dessa webbplatser och appar ger dig fantastiska sökverktyg för att hitta rätt flyg, hotell, semesterpaket, kryssning, hyrbil – vad som helst – och sedan erbjuder de att boka det åt dig på plats om du förskottsbetalar.När du förskottsbetalar på en av dessa sajter får du vanligtvis de största besparingarna nu, men det betyder inte att du kommer att spara mest pengar i det långa loppet.
När en tredje part bokar en flyg- eller hotellbokning åt dig, håller det företaget vanligtvis bokningen.Om du till exempel behöver byta flyg, måste du vanligtvis gå igenom resesidan istället för att prata direkt med flygbolaget.Det är extremt obekvämt och ett slöseri med tid.Plus att du kan drabbas av fler ändringsavgifter än om du bara betalade direkt till flygbolaget.Min vän tog itu med det här problemet förra veckan.Vi åt lunch och funderade på att gå till en marknad innan han var tvungen att åka till flygplatsen.Men trafiken var dålig och tiden såg knapp ut.Min vän sa: "Tänk om jag bara byter flyg till nästa?"Han ringde flygbolaget, var på och av vänteläge i ungefär en halvtimme tills han till slut fick veta att han skulle ha ringt den tredje part som han använde för att boka flyget för att ändra det.Vid den tiden var det för sent.Om vi inte hade åkt till flygplatsen just då hade han riskerat att missa sitt flyg.
Ett annat problem med förskottsbetalning, och det här är specifikt för hotellbokningar, är att många hotell inte respekterar belöningsprogram när du förskottsbetalar via en tredje part. (Flygbolagen låter dig dock tjäna bonuspoäng, oavsett hur du har bokat.) Om du är kunnig på hotelllojalitetsprogram och reser tillräckligt för att tjäna gratisnätter, gratis uppgraderingar eller elitstatus, kan du gå miste om tjäna dessa förmåner när du betalar i förskott för ett hotell bara för att spara kanske $15 eller $20 per natt.Vissa av dessa bokningssajter erbjuder dock sina egna belöningsprogram, såsom lojalitetsrabatter eller en gratis natts vistelse efter så många genomförda bokningar.Så om du ska använda tredje part för bokningar är det vanligtvis värt det att hitta en du gillar och hålla fast vid det.
Om dina planer kan ändras, som i mitt fall med en månadslång resa, är förskottsbetalning inte alltid det bästa alternativet.
Endast reservera, eventuellt spara senare
Vissa tredjepartssidor ger dig möjlighet att boka en resebokning utan att betala för den ännu, även om du vanligtvis måste ange ditt kreditkortsnummer som en garanti.För hotell är detta min föredragna metod för bokning.Reservpriset är aldrig så lågt som förskottsbetalningspriset, men det är vanligtvis inte så mycket mer.Dessutom låter det dig i allmänhet ändra bokningen någonstans mellan en vecka och 48 timmar före incheckningsdatumet.
Här är ett exempel.Jag bokade ett hotellrum för fyra nätter i San Francisco, men jag betalade inte i förskott.Jag kan ändra det till ungefär en vecka innan min ankomst.När jag diskuterade den här bokningen med min partner, som reser med mig under en del av resan, fick jag veta att vi har möjlighet att bo hos en vän i två nätter.Jag kunde ändra bokningen och halvera våra hotellkostnader för den delen av resan.Om jag hade tagit förskottsbetalningen skulle vi ha sparat bara cirka 80 USD över det reserverade priset för fyra nätter.Genom att ändra resplanen och välja att stanna hos vänner sparade vi hundratals dollar.
Vissa flygbolag låter dig boka ett bra pris som du hittar för ett flyg utan att betala i förskott, även om alternativet inte alltid är uppenbart förrän du når betalningsskärmarna.Jag hade nyligen några potentiella affärsresor och hittade en hel del på Qatar Airways, till exempel.Kontraktet för verksamheten hade inte slutförts, men datumen började närma sig, och jag ville inte vänta för länge och se priserna skjuta i höjden.Ändå ville jag inte betala för en dyr flygresa förrän jag hade det påskrivna kontraktet i handen.På Qatar Airways webbplats följde jag uppmaningarna för att boka flyget, och innan kreditkortsupphämtningsstället såg jag alternativet att behålla biljetten till det angivna priset i 48 timmar.Till slut fungerade inte verksamheten och jag förlorade aldrig en krona på den flygningen.
Gå direkt till källan, få mer flexibilitet
När du hittar ett bra erbjudande på en tredje parts resewebbplats är det värt att kolla med leverantören (dvs. flygbolaget eller hotellet) om de matchar samma pris.Jag använder ofta flygsöksajter som Kayak och Google Flights för att leta efter det bästa erbjudandet, och kollar sedan flygbolagets sajt för att se om deras pris matchar det jag såg.Ofta gör det det, och ibland går det mindre än en dollar.
Om skillnaden är mer än så kan du ibland ringa leverantören och fråga om de matchar offerten du hittade.
Som jag nämnde tidigare, finns det ofta en fördel med att handla direkt med leverantören om du måste göra en ändring i bokningen.Du betalar bara dess ändringsavgifter och du handlar direkt med företaget istället för att ha en mellanhand.
Vänta till sista minuten, få djupa hotellrabatter
Alla har inte möjlighet att vänta till sista minuten för att boka boende, men du hittar ofta de bästa priserna om du gör det.När ett hotell inte har bokat tillräckligt många av sina rum för att gå med vinst (jag förenklar hur hotell fungerar, men du förstår poängen), då ligger det i hotellets intresse att sänka priset för att uppmuntra andra resenärer att ta rummet i en takt som inte ger den högsta vinsten men som åtminstone hjälper till att fylla tillräckligt med rum för den dagen.Det var till stor del hur tredjepartsbokningsföretag startade.
Så om du väntar till dagen för din incheckning för att hitta ett hotell, det är då du hittar de bästa erbjudandena.Appar som Hotel Tonight, Hotwire och Roomer är specialiserade på att dra fördel av den sista paniken för att fylla rum.Hotel Tonight och Hotwire hjälper hotellägare att likvidera rum som inte var reserverade.Roomer gör det också, men det låter också personer som inte kan använda ett förbetalt rum sälja det till någon annan.
Låt oss säga att jag hade gjort misstaget att betala för dessa fyra nätter i San Francisco, och till slut bestämde jag mig för att stanna hos vänner hela tiden.Jag skulle kunna sälja hotellbokningen på Roomer (öppnas i ett nytt fönster) genom att sätta ett konkurrenskraftigt pris, till och med lägre än det jag betalade, och hoppas att någon annan som använder sajten snappar upp det.
När du använder Roomer för att söka rum kan du ofta hitta bra rabatter några dagar och veckor i förväg, eftersom inte alla ändringar och avbokningar sker i sista minuten.Du kan dock inte alltid hitta ett fantastiskt erbjudande på den plats du behöver.Ändå är Roomer fortfarande en bra app att ha i bakfickan för några specifika användningsområden.
Fler alternativ innebär bättre resor för dig
Förskottsbetalning för resor sparar vanligtvis lite pengar, och om dina planer sannolikt inte kommer att ändras är det ofta ett bra alternativ.Men det är bäst att veta vilka andra alternativ som finns och att tänka igenom hur du kan sluta betala mer när du förskottsbetalar.Det finns många sätt att låsa in bra priser, samtidigt som du fortfarande tjänar hotellpoäng och behåller din förmåga att ändra en bokning antingen utan avgift eller åtminstone bara de avgifter som leverantören tar ut.
