L'audio sans perte est excellent, si vous pouvez l'écouter.Les pistes haute résolution peuvent commencer avec des débits binaires et des taux d'échantillonnage élevés à la source, mais il existe de nombreux liens dans la chaîne entre votre service de diffusion de musique et vos écouteurs ou haut-parleurs où ces chiffres peuvent chuter brusquement.Écouter de la musique sans perte n'est pas aussi simple que de payer quelques dollars supplémentaires par mois, et si vous n'y faites pas attention, vous risquez de gaspiller votre argent avec cet abonnement premium.Voici ce que vous devez savoir sur le streaming audio haute résolution.
Analogique vers numérique vers analogique
Le son est analogique.C'est un fait qui s'applique même lorsque les artistes enregistrent leur travail sur un ordinateur.Transformer ce son analogique en données numériques est la façon dont la musique peut être enregistrée sur des disques durs et diffusée sur les téléphones en premier lieu.Après cela, les informations numériques doivent être reconverties en analogiques pour que vous puissiez réellement les écouter.
Le processus le plus courant de conversion d'un signal analogique continu en signal numérique est appelé modulation par impulsions et codage (PCM), et c'est ainsi que la qualité de la plupart des pistes audio est décrite.Le PCM consiste à capturer l'onde sonore dans des échantillons, qui sont comme des instantanés du signal audio à un moment précis dans le temps.Des milliers d'échantillons sont nécessaires pour reproduire une seule seconde d'audio, et plus vous pouvez capturer et stocker, meilleur est le son, car plus l'onde sonore peut être reproduite avec précision.Ceci est mesuré comme le taux d'échantillonnage d'une piste, en kHz (kilohertz ou milliers de cycles par seconde). Les taux d'échantillonnage les plus courants incluent 8 kHz pour les appels téléphoniques, 44,1 kHz pour les CD audio et 192 kHz pour les DVD audio haut de gamme.Ces taux peuvent théoriquement être beaucoup plus élevés, mais l'augmentation de la qualité devient de moins en moins perceptible à l'oreille humaine une fois certains seuils atteints.
Le taux d'échantillonnage détermine le nombre d'échantillons prélevés chaque seconde, mais ce n'est qu'un des trois nombres importants pour déterminer la qualité d'un signal audio.La profondeur de bits est la plage de valeurs qui peuvent être capturées dans chaque échantillon individuel.Imaginez un orchestre construisant lentement un crescendo du quasi-silence à un vacarme tonitruant.Pour capturer la subtilité de l'augmentation progressive du volume de l'orchestre, vous devez identifier précisément chaque étape de volume pour chaque fréquence, du plus petit grattement d'un archet au boom d'une timbale.
La profondeur de bits décrit la quantité d'espace en bits (les uns et les zéros sur lesquels les ordinateurs numériques fonctionnent) que chaque échantillon obtient.Plus de bits se traduisent par des nombres plus élevés, s'étendant géométriquement puisque chaque bit supplémentaire double le nombre d'étapes d'amplitude parmi lesquelles choisir.Un échantillon 4 bits n'a que 16 valeurs d'amplitude possibles, tandis qu'un échantillon 16 bits en a plus de 65 000.Déplacez-vous jusqu'à 24 bits et vous obtenez plus de 16 000 000.
Vous avez besoin d'une paire d'écouteurs filaires haut de gamme, comme le Blue Ella, pour entendre toute la gamme de fréquences des fichiers audio haute résolution
Le débit binaire est le taux d'échantillonnage multiplié par le débit binaire, puis multiplié par le nombre de canaux (deux pour les pistes stéréo, dans lesquelles la plupart des musiques sont disponibles) et mesuré en Kbps (milliers de bits par seconde). Le débit binaire d'un CD est de 1 411 Kbps (44 100 Hz multiplié par 16 bits multiplié par 2 canaux), tandis qu'un MP3 de qualité décente à élevée peut avoir un débit binaire de 320 Kbps.En dessous de cette ligne, la qualité audio a tendance à souffrir.Généralement, les fichiers audio avec des spécifications supérieures à la qualité CD sont considérés comme haute résolution.
La modulation de profondeur d'impulsion (PDM) est un autre processus de conversion qui adopte une approche complètement différente, et certains audiophiles ne jurent que par elle comme la méthode la plus fidèle pour reproduire numériquement l'audio analogique.L'audio résultant de ce processus, Direct Stream Digital (DSD), est la norme pour les disques compacts super audio (SACD). Techniquement parlant, le taux d'échantillonnage d'un SACD est de 2 822 kHz, mais cela ne signifie pas qu'il est 64 fois meilleur qu'un CD à 44,1 kHz ; le processus est différent (les échantillons sont considérés comme 1 bit, par exemple), de sorte que les mesures impliquées sont également différentes.Cela entre un peu dans les mauvaises herbes, cependant, et ne s'applique principalement qu'aux SACD; pour les services de musique sans perte, vous pouvez supposer que des numéros dérivés de PCM sont utilisés.
Le Lossy et le Lossless
Les fichiers audio de haute qualité occupent beaucoup de bande passante et d'espace de stockage, en particulier lorsqu'ils sont sans perte.L'audio avec perte, comme les MP3 et la plupart des services de streaming, compresse le matériel source afin qu'il puisse être diffusé et stocké plus facilement.Les fichiers WAV, la norme pour les CD, sont sans perte.Les fichiers WAV sont beaucoup, beaucoup plus volumineux que les MP3 : un fichier WAV audio sur CD occupe environ 10 Mo par minute, tandis qu'un MP3 de haute qualité à 320 Kbps n'occupe que 2,4 Mo par minute, et un MP3 commun à 128 Kbps seulement 1 Mo par minute.
Les MP3 et autres formats audio numériques non WAV accomplissent ces exploits de stockage grâce à la compression, qui supprime de manière sélective les données du fichier non compressé pour le rendre plus petit mais toujours fonctionnel.Chaque schéma de compression est défini par son propre codec audio, et leur incidence sur la taille du fichier et la qualité sonore varie en fonction du codec utilisé.
FLAC ne réduit la taille d'un fichier WAV que de moitié environ, mais il laisse également la qualité audio plus ou moins intacte et est considéré comme sans perte.Cependant, la plupart des codecs, comme MP3 et AAC, sont considérés comme avec perte car ils compriment tellement les données que la qualité sonore commence à baisser.Même les codecs avec perte peuvent prendre en charge une large gamme de taux d'échantillonnage et de profondeurs de bits, de sorte que vous pouvez toujours vous retrouver avec de la musique compressée de haute qualité aussi facilement que des pistes terriblement croustillantes.
Les écouteurs WF-1000XM4 de Sony prennent en charge le codec Bluetooth LDAC
En règle générale, un fichier sans perte est un fichier non compressé (ou un fichier que vous encodez à l'aide d'un processus de compression sans perte), et un fichier haute résolution a des spécifications supérieures à 16 bits/44,1 kHz, même avec compression.Et comme autre règle générale, aucun d'eux ne sonnera aussi bien que possible si vous les écoutez sur des écouteurs Bluetooth.
Le problème sans fil
Nous avons un article séparé qui explique le fonctionnement des codecs Bluetooth courants, nous ne répéterons donc pas ces informations ici.Le point le plus important à retenir est le suivant : il n'existe pas de codec Bluetooth véritablement sans perte à partir de 2022, seulement avec perte et moins de perte.Les meilleurs codecs pour la qualité audio sont AptX Lossless, LDAC et LHDC, mais même ils ne sont pas vraiment sans perte.C'est un problème lorsqu'il s'agit de diffuser de l'audio sans perte sur une paire de véritables écouteurs sans fil via Bluetooth.
Apple Music vous permet de sélectionner la qualité de vos flux audio dans la section Musique du menu Paramètres sur les appareils iOS ou dans la section Préférences de l'application Musique sur votre ordinateur : AAC (16 bits, 44,1 kHz et 256 kbps), ALAC (jusqu'à 24 bits, 48 kHz) ou ALAC haute résolution (jusqu'à 192 kHz). ALAC est Apple Lossless Audio Codec, le format multimédia propriétaire d'Apple et ce que vous souhaitez sélectionner pour écouter de l'audio sans perte sur le service.Mais même avec ALAC High Resolution sélectionné, les fichiers ALAC ne sont envoyés que via votre connexion Internet vers votre téléphone ou votre ordinateur ; ils ne sont pas ce qui est diffusé via Bluetooth sur vos écouteurs.Lorsque votre appareil de lecture transmet ces pistes sans perte via Bluetooth à des écouteurs qui ne prennent en charge que AAC ou SBC (comme tous les AirPod actuellement), la qualité diminue car il doit utiliser l'un ou l'autre de ces codecs avec perte.
Cela signifie qu'aucun AirPod (pas même les AirPods Max à 549 $) n'est capable de lire les fichiers ALAC selon les spécifications ALAC, car ils utilisent Bluetooth et ne prennent en charge que les spécifications AAC.Votre téléphone peut afficher le logo Apple Lossless lorsqu'il diffuse des fichiers ALAC (ce qui est techniquement vrai si vous sélectionnez l'une des options de diffusion haut de gamme), mais ces fichiers seront encodés en AAC pour le trajet sans fil vers vos écouteurs.
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Même avec des écouteurs filaires, vous n'obtiendrez peut-être pas la meilleure qualité audio.Apple n'affiche pas les spécifications musicales pendant que vous diffusez de la musique, vous ne pouvez donc pas vérifier la profondeur de bits ou le taux d'échantillonnage du fichier actuel dans l'application, mais il vous avertira de la nécessité d'un externe numérique-analogique convertisseur (DAC) pour diffuser de l'audio au plus haut niveau.Si vous ne disposez pas d'un DAC capable de reproduire les taux d'échantillonnage et la profondeur de bits les plus élevés des fichiers ALAC haute résolution, vous n'obtiendrez peut-être qu'un flux de 16 kHz, 44,1 k, qui est techniquement sans perte mais pas « haute résolution ».Un bon DAC est nécessaire si vous souhaitez écouter des flux 24 bits, 48 kHz et plus.
Si vous écoutez des pistes Apple Music sans perte sur votre ordinateur ou votre téléphone avec un DAC externe capable d'un son haute résolution et que vous l'associez à un ensemble de haut-parleurs ou d'écouteurs filaires de haute qualité, vous obtenez la meilleure qualité audio.Mais une fois que vous impliquez Bluetooth, la situation change.Les produits Apple fonctionnent uniquement avec les codecs SBC et AAC, qui ne sont pas capables de gérer les fichiers ALAC dans leur pleine qualité.Donc, pour faire simple, vous n'obtenez plus ce flux haute résolution sans perte.
Le HomePod Mini est l'un des rares appareils Apple à prendre en charge la lecture sans perte d'Apple
Alternativement, vous pouvez opter pour des haut-parleurs Wi-Fi, comme le propre HomePod d'Apple, qui ne reposent pas sur des codecs Bluetooth problématiques.Mais rien ne garantit qu'ils n'implémenteront pas le DSP (traitement numérique du signal) qui écrase la dynamique même que vous cherchez à préserver avec des fichiers audio haute résolution.Ainsi, l'audio filaire reste actuellement le meilleur moyen de préserver l'intégrité sonore.
Maintenant, ce n'est pas seulement un problème Apple ou Apple Music - toute la lecture Bluetooth des plates-formes de streaming multimédia haute résolution est avec perte au moment de la rédaction de cet article.Les codecs Bluetooth haut de gamme, tels que AptX Lossless et LDAC, souffrent tous des mêmes problèmes à des degrés divers.
Perdez Bluetooth, obtenez un DAC et vérifiez vos paramètres
À moins que de nouveaux codecs miraculeux apparaissent et soient largement mis en œuvre sur les écouteurs, il n'y a aucun moyen de lire de l'audio sans perte via Bluetooth, quel que soit le service de diffusion de musique que vous choisissez.En fait, vous devriez pécher par excès de prudence et passer au filaire si vous voulez vraiment de la musique sans perte.Un DAC portable pour les appareils mobiles, ou un combo ampli/DAC complet pour les ordinateurs de bureau, peut certainement vous permettre de profiter pleinement des services de streaming audio sans perte.Assurez-vous simplement de vérifier vos paramètres pour confirmer que les flux sont de la meilleure qualité possible.
Dans cet esprit, découvrez nos écouteurs préférés pour les audiophiles, y compris un mélange d'options filaires et Bluetooth.Si vous avez été effrayé par Bluetooth par tout ce que vous lisez ici, consultez notre liste ci-dessus ou rendez-vous sur notre histoire sur les meilleurs écouteurs filaires que nous avons testés pour vous assurer que votre musique sans perte est bien sans perte.
